앞글에 이어서
물론 응용수리학, 공중보건 및 화학공학 공정을 기반으로 하는 고전적인 위생공학 교육은 이러한 복잡한 문제를 해결하기에 부적절하다. 인간 건강과 환경 보호를 위임받은 새로운 부류의 환경공학자는 자연 과학을 받아들여 나노기술, 생명공학, 정보기술, 화학적 거동 및 독성, 전주기 영향을 포함하는 생물학 및 화학 분야를 최첨단 수준으로 다룰 것이다. 환경공학자는 또한 제품 설계 및 개발을 포함한 산업 프로세스에 대한 높은 이해도를 가질 것이다. 마지막으로 환경 문제는 모두 공공영역에 있기 때문에 환경공학자들은 공공 정책, 의사소통 및 경제와 같은 사회 과학을 적용하는 법을 배우고, 문제를 해결하기 위해 다양한 이해 관계자와 협력하는 방법을 배울 것이다. 이러한 모든 주제가 현재의 토목공학 또는 환경공학 커리큘럼에서 완전히 다루어지기 어렵기 때문에 학생들은 경영관리, 환경 과학 및 관리, 공공 정책 등 관련 학습 프로그램에 노출될 필요가 있다.
환경공학자는 적극적이고 선제적으로 해결책을 개발하기 위해 설계 교육을 적용할 것이다. 사후 처리에 주력하던 것을 공학적 제정 수단을 통한 사전오염 예방으로 나아가면서, 환경공학자는 애초에 문제를 방지하기 위해 설계를 사용하는 방향으로 나아갈 것이다. 앞으로 얘기할 녹색 화학(green chemistry), 녹색 공학(green engineering), 환경을 고려한 설계(design)와 같은 신흥 분야는 환경 및 다른 공학자가 지속 가능한 제품을 개발하고 지속 가능한 자재 관리를 촉진하는 데 도움이 될 것이다.
환경공학자가 직면한 문제가 계속해서 복잡해짐에 따라 해결책 개발을 위한 원칙과 체계에 대한 필요성이 커지고 있다. 2003년 약 60여명의 공학자와 과학자들이 녹색 공학을 위한 일련의 원칙을 개발하기 위해 플로리다주 샌데스틴에 소집되었다. 미국 환경보호청(EPA, Environmental Protection Agency)은 녹색 공학을 "공정과 제품의 설계, 상업화 및 사용이 실현할 수 있고 경제적이면서 '근원지에서의 오염 발생' 과 '인체와 환경에 대한 위험을 최소화하는 것"으로 정의하고 있다. 하지만 센 데스틴 모임에서는 사회적 요소를 다루기 위해 녹색 공학의 범위로 보았던 것 이상의 원칙을 고안했다. 그리고 그 원칙은 지속 가능 공학(sustainable engineering)을 위한 센터 스테인리스 원칙으로 알려지게 되었다. 그리고 인간의 건강과 환경을 위한 이익을 가진 제품과 공정의 설계와 개발을 지원하기 위해 다른 원칙들도 개발되었다. 여기에는 녹색 화학의 12원칙과 녹색 공학의 12원칙이 포함된다. 이러한 원칙들은 21세기의 문제를 해결하기 위해 노력하는 모든 공학자에게 지침과 광범위한 체계를 제공한다. 또한 확정되고 있는 환경공학자의 역할을 잘 보여준다.
지속 가능 공학은 기존 공학 분야와 관행을 지속가능성이 향상되는 방향으로 바꾼다. 지속 가능 공학은 인간의 건강을 보호하고 공학적 해결책의 기준으로 생물권의 보호를 강화하면서, 기술적/경제적으로 인간 복지를 증진하게 하는 제품, 공정 및 시스템의 개발 및 구현을 포함한다.
이러한 원칙들은 정부, 컨설팅, 학계 또는 민간 업계를 불문한 모든 유형으로 고용된 환경공학자들에게 안내서 역할을 할 수 있다. 대중은 환경공학자의 업무를 인정하고 존경하며, 지속가능성을 달성하기 위해 사회적 자원을 사용할 준비가 되어 있다. 환경공학 전문가 커뮤니티는 환경공학자가 일반적으로 환경공학자에게 기대되는 깊이 있는 기술 전문 지식을 지속해서 습득하고, 시스템 수준에서 문제를 이해하고 다른 분야와 부문의 전문가 및 비전문가와 생산적으로 협업할 수 있는 능력을 갖추기 위해 지금 준비해야 한다 한다.
★ 지속 가능 공학을 위한 센데스틴 원칙
1. 프로세스 및 제품을 전체적으로 엔지니어링하고, 시스템 분석을 사용하며, 환경 영향 평가 도구를 통합한다.
2. 인간의 건강과 행복을 보호하면서 자연 생태계를 보전하고 개선한다.
3. 모든 엔지니어링 활동에서 전 과정 사고를 사용한다.
4. 모든 물질 및 에너지 입력 및 출력이 본질적으로 안전하고 가능한 한 무해하게 한다..
5. 천연자원의 고갈을 최소화한다.
6. 폐기물 발생을 막으려고 노력한다.
7. 지역의 지리, 열망, 문화를 인지하면서 공학적 해결책을 개발하고 적용한다.
8. 현재 또는 지배적인 기술 이상의 공학적 해결책을 만든다. 지속가능성을 달성하기 위해 기술을 개선, 혁신 및 발명한다.
9. 공학적 해결책 개발에 커뮤니티와 이해 관계자의 참여를 적극적으로 유도한다.